今年は辰年。
十二支の中でも、唯一想像上の動物である竜です。
竜は様々な動物の部分を組み合わせてデザインされていますが、
原型は揚子江のワニという説もあります。
中国では神獣・霊獣であり、四神獣のうち東方を守るとされ、
皇帝のシンボルでもあります。

説文解字には、鱗蟲の長、春分にして天に登り、秋分にして淵に
潜むと書いてあり、
春秋左氏伝には、竜を飼う御龍氏という一族が東夷におり、夏の
河后の世に仕えて河・漢の二竜を飼ったそうです。

白川静の字統によると、竜の字は霊獣である事を示す辛字形の
冠飾を頭上に付けた蛇身の獣の形だそうです。竜は洪水神とされ、
共工氏、鯀、禹、女媧も皆竜形の神とされており、それが水神の
普遍的な形態だそうです。

甲骨文の龍

金石文の龍

紀元前2世紀の長沙馬王堆一号漢墓の
帛に描かれた神話世界の龍。

上の中央に西王母、左に月と蝦蟇、
右に日と三本足の烏、
その下に左右一対の龍がいます。